Islam Makhachev, l’inébranlable Daghestanais et ancien champion lightweight UFC, fait monter la température. Après avoir abandonné sa ceinture de 70 Kg pour chasser un double titre à welterweight, il se dit « prêt à affronter Ilia Topuria » dans un duel inter-catégories qui s’annonce comme l’événement de l’année.
« Il y a de l’intrigue avec Topuria, ce combat m’intéresse. Peut-être un superfight« , a-t-il déclaré.
Le contexte est électrique. Makhachev, 33 ans, 1 seule défaite a libéré le lightweight en juillet pour viser Jack Della Maddalena et sa couronne à 77 Kg, potentiellement en novembre à Madison Square Garden.
Topuria, 28 ans, l’Espagno-Géorgien au knockout foudroyant, a conquis le lightweight vacant en KO’ing Charles Oliveira à l’UFC 317, devenant double champion après son règne à featherweight. Il est même monté n°1 P4P, devançant Makhachev, qui balaie cela :
« C’est du marketing pour hypé le combat. On se battra pour la première place.«
La rivalité couve depuis des mois. Topuria accuse Makhachev d’avoir « fui » en montant :
« Il sait que je le mettrai KO. »
Pourtant, pas d’animosité – Khabib Nurmagomedov, mentor commun, les décrit comme « de bons gars ». Dana White confirme :
« Si Islam gagne à welter, c’est un superfight immédiat avec Ilia.«
Makhachev y voit un test ultime, un « facile » en striking mais un danger en grappling inversé. Topuria, prêt à grimper à 77Kg pour un triplé, prévient :
« S’il perd contre Della, qu’il fasse la queue au lightweight. »
Les fans rêvent déjà. Henry Cejudo parle d’un choc « plus grand que Jones–Aspinall ». Makhachev conclut, serein :
« Comme vous voulez.«
L’UFC tient peut-être son nouveau McGregor–Nurmagomedov.
