Troisième affiche de la soirée du 29 septembre 2026 à l’UFC APEX de Las Vegas, le combat chez les poids lourds opposait le Sénégalais Adama Diop, outsider à 4 contre 1 selon les bookmakers, au Russe Zaurbek Sabanov, invaincu en cinq combats. Au terme d’un combat décrit comme poussif par de nombreux observateurs, c’est finalement Diop qui a fait la différence, s’imposant par TKO au deuxième round.
Un combat sans grand relief technique
Hué à plusieurs reprises par le public de l’APEX pour son manque d’initiative en début de combat, Diop a rapidement abandonné les échanges debout pour s’appuyer sur sa lutte et une pression constante contre la cage. Sabanov, réputé pour sa puissance de frappe, n’a jamais trouvé l’ouverture pour placer un coup décisif et a progressivement perdu en fraîcheur physique face au gabarit du Sénégalais.
Diop conclut au deuxième round
Profitant de l’épuisement de son adversaire, Adama Diop a intensifié les coups de poing au corps à corps au deuxième round, forçant l’arbitre à arrêter le combat par TKO. Une victoire qui porte son palmarès à 7 victoires pour 1 défaite.
Un contrat UFC malgré la sévérité de Dana White
Le patron de l’UFC n’a pas mâché ses mots après le combat, qualifiant la prestation des deux hommes de plus poussive de la soirée et jugeant le niveau debout de Diop très perfectible. Il a toutefois décidé de lui offrir un contrat, mettant en avant son âge (31 ans, probablement une dernière chance) et la volatilité chronique de la division poids lourds. Adama Diop devient ainsi le tout premier combattant sénégalais de l’histoire à rejoindre l’UFC, une signature saluée dans tout le MMA africain francophone.
Zaurbek Sabanov, qui voit sa série de cinq victoires s’arrêter, repart avec un bilan de 5 victoires pour 1 défaite et devra se relancer sur le circuit européen avec l’écurie Ares FC.