La belle série de Noah Gugnon s’est arrêtée brutalement à Abou Dhabi. Samedi 24 octobre 2026, en ouverture de l’UFC 333 à l’Etihad Arena, le poids léger français a été mis KO par l’Américain Kody Steele à 3:54 du premier round. C’est sa première défaite à l’UFC, après des débuts fracassants en août.
Un Français lancé à pleine vitesse : Noah Gugnon
Noah Gugnon arrivait à Abou Dhabi avec une dynamique impressionnante. À 25 ans, le Mosellan s’était imposé comme l’un des visages montants du MMA français. Son parcours sort de l’ordinaire : avant de vivre de son sport, il a travaillé dans la sécurité de boîtes de nuit et dans le e-commerce. Il a commencé l’entraînement à 15 ans, dans les pas de son grand frère. « J’ai appris à lire les gens avant qu’ils bougent », racontait-il à propos de ses années de videur.
Passé professionnel en 2021, Gugnon avait connu un début de carrière en montagnes russes : quatre victoires, puis deux défaites de suite début 2023. Il avait ensuite enchaîné six victoires sur le circuit européen, dont un KO au premier round contre Ioan Harris à l’Ares FC, se forgeant une réputation de finisseur.
Sa signature à l’UFC avait fait de lui l’un des représentants tricolores de l’organisation. Le 1er août 2026 à Belgrade, il avait marqué les esprits pour ses débuts : appelé à court préavis, il avait soumis Miloš Janičić par étranglement arrière en 1 minute 21. Il se présentait donc à l’UFC 333 avec un bilan de 10 victoires pour 2 défaites, dont 6 par KO et 4 par soumission, sans jamais avoir eu besoin des juges.
« La pression, c’est pour ceux qui doutent », avait-il déclaré avant ses débuts. Son plan était clair : « imposer mon rythme dès la première seconde ».
Kody Steele, un adversaire très piégeux
Face à lui, l’organisation n’avait pas choisi la facilité. Kody Steele, 31 ans, originaire de Port Angeles dans l’État de Washington, est un profil complet et dangereux. Avant le MMA, il a passé onze ans dans le jiu-jitsu et décroché un titre mondial de combat jiu-jitsu. Il s’entraîne aujourd’hui au Syndicate MMA de Las Vegas.
Invaincu en six combats au Fury FC, il avait gagné son contrat UFC au Dana White’s Contender Series en octobre 2024, en stoppant Chasen Blair sur un coup au corps. Ses débuts à l’UFC s’étaient soldés par une défaite aux points contre Rongzhu, dans un combat récompensé du bonus du combat de la soirée. Il s’était ensuite repris en soumettant Dom Mar Fan par clé de talon au premier round, en mai 2026.
Sur le papier, le duel opposait deux finisseurs, avec une question centrale : qui imposerait son style en premier ?
Le combat : une droite qui change tout
La réponse est tombée en fin de premier round. Alors que le chrono approchait des quatre minutes, Steele a trouvé l’ouverture : un overhand du droit lourd, enchaîné d’un crochet du gauche, a envoyé Gugnon au tapis. L’Américain a suivi avec un dernier coup au sol avant que l’arbitre n’intervienne, à 3:54 du premier round.
Une fin brutale pour le Français, qui découvrait pour la première fois l’envers du décor à l’UFC. Habitué à finir ses adversaires en début de combat, c’est cette fois lui qui a été surpris par la puissance de son opposant.
Au micro de Daniel Cormier, Steele ne cachait pas sa satisfaction : « Je peux faire ça à n’importe qui. » Il a aussi réclamé haut et fort le bonus de 100 000 dollars de la performance de la soirée.
Une défaite formatrice
Pour Noah Gugnon, le bilan passe à 10 victoires pour 3 défaites, et 1-1 à l’UFC. La défaite est lourde dans sa forme, mais elle n’a rien de rédhibitoire. À 25 ans, avec seulement deux combats à l’UFC, le Français reste un projet à long terme.
Ce revers offre aussi des enseignements. Face à des adversaires de plus en plus complets, le profil de finisseur qui a fait sa réussite sur le circuit régional devra s’accompagner d’une vigilance défensive accrue. Steele, rompu au grappling de haut niveau, a montré qu’il pouvait aussi être dangereux debout. Une leçon que Gugnon devra intégrer pour franchir le palier suivant.
Sa capacité à rebondir sera scrutée. Il avait déjà su le faire en 2023 : après deux défaites consécutives, il avait aligné six victoires d’affilée. Le scénario idéal serait de revenir rapidement face à un adversaire de son niveau pour effacer cette soirée.
Steele frappe fort
Pour Kody Steele, cette victoire est la confirmation attendue. Avec deux finitions de suite au premier round, d’abord par soumission puis par KO, l’Américain montre qu’il peut terminer un combat de toutes les manières. Il passe à 9 victoires pour 1 défaite, et 2-1 à l’UFC.
Le MMA français, lui, devra patienter pour voir Noah Gugnon rebondir. Mais le Mosellan a déjà prouvé qu’il savait se relever.