Cédric Doumbé affrontera Jake Paul le jeudi 24 décembre à la Coca-Cola Arena de Dubaï. Annoncée ce lundi 2 novembre par Most Valuable Promotions (MVP), cette affiche marque le retour du Français, qui n’a plus combattu depuis plus de deux ans. L’Américain, lui, remontera sur le ring un an après sa lourde défaite contre Anthony Joshua.
Huit rounds chez les lourds-légers
Pas de cage ni de coups de pied cette fois : les deux hommes s’affronteront en boxe anglaise. Le combat professionnel se disputera en huit rounds, dans la catégorie des lourds-légers, à 200 livres (environ 90,7 kg) et avec des gants de 10 onces. Ce sera aussi le premier combat professionnel de Jake Paul à Dubaï, où l’événement est organisé avec le Conseil des sports de l’émirat et son département de l’Économie et du Tourisme.
Le nom de l’adversaire était encore attendu il y a quelques jours. MVP avait confirmé la date et la ville le 29 octobre sans dévoiler qui ferait face à Paul. Le choix s’est finalement porté sur un combattant qui réclamait ce duel depuis longtemps. En décembre 2024, lors des finales européennes du PFL, Doumbé avait interpellé Paul depuis la cage et lui avait proposé un combat aux règles mixtes. Près de deux ans plus tard, il obtient son combat, mais sur le terrain de prédilection de l’Américain
« The Best » face à un vrai défi
À 34 ans, Cédric Doumbé n’a plus combattu depuis sa victoire en MMA contre Jaleel Willis, le 18 mai 2024 à Paris. Son palmarès impose pourtant le respect. Double champion du monde GLORY chez les welters, il affiche selon MVP 75 victoires, 7 défaites et un nul en kickboxing, dont 45 KO. En MMA, ses six victoires en sept combats sont toutes arrivées par KO. La plus célèbre reste celle obtenue en neuf secondes contre Jordan Zebo, en septembre 2023 à Paris, sous les yeux de Kylian Mbappé.
La boxe anglaise reste toutefois un terrain peu familier pour lui. Il n’y compte qu’un seul combat professionnel, remporté, et sa dernière sortie dans la discipline remonte à avril 2015. Le poids sera une autre inconnue : GLORY lui attribuait 76,5 kg, soit environ 14 kg de moins que la limite fixée pour ce combat. Rien ne l’oblige à monter jusqu’à cette limite, mais il devra composer avec un adversaire nettement plus lourd que lui.
Jake Paul et la question de la mâchoire
De son côté, Jake Paul, 29 ans, présente un bilan de 12 victoires, dont 7 par KO, pour 2 défaites. Sa dernière sortie a laissé des traces. Mis KO par Anthony Joshua en décembre 2025, pour la première fois de sa carrière professionnelle, il s’était fracturé la mâchoire et avait dû subir deux opérations. Il restait pourtant sur six victoires consécutives, notamment contre Mike Tyson, Mike Perry et Nate Diaz, et il avait aussi battu l’ancien champion du monde Julio César Chávez Jr. en juin 2025.
Le patron de MVP, Nakisa Bidarian, évoque une année d’incertitude autour de sa mâchoire et de la suite de sa carrière. Paul admet lui-même être rouillé et reconnaît que Doumbé possède des titres en kickboxing qu’il n’a pas. Mais il rappelle l’essentiel de son message : « ce n’est pas du kickboxing, mon ami. C’est de la BOXE ». Il cite d’ailleurs en exemple le sort réservé par Oleksandr Usyk au kickboxeur Rico Verhoeven.
Le trash talk a déjà commencé
Ce combat réunit deux des plus grandes gueules des sports de combat, et le ton est donné dès l’annonce. Paul affuble son adversaire d’un surnom grossier et promet de le corriger le soir de Noël. Doumbé répond en détournant le surnom de l’Américain, « El Gallo » (le coq), et assure qu’il mangera « El Poulet » au dîner. Il promet aussi de terminer ce que Joshua a commencé, puis ajoute : « je brandirai le drapeau tricolore au-dessus de son corps inconscient ».
Quels sont les enjeux ?
Pour Doumbé, l’occasion est immense. Après une longue absence, il retrouve la lumière face à l’une des plus grandes attractions de la boxe mondiale. Le combat Paul-Tyson a réuni 125 millions de spectateurs dans le monde sur Netflix, et celui contre Joshua 33 millions. Le Français aura donc une vitrine rare, mais il devra gérer sa longue inactivité et se limiter à ses poings pendant huit rounds.
Pour Paul, ce retour servira de test après une blessure sérieuse. Sa mâchoire et sa capacité à encaisser seront scrutées dès les premiers échanges face à un spécialiste du KO. Une victoire le relancerait, alors qu’une défaite contre un combattant venu d’une autre discipline ferait très mal à ses ambitions. L’affiche a aussi un intérêt commercial pour MVP : depuis sa fusion avec le PFL, l’organisation réunit sous sa bannière Paul et l’un des visages les plus connus de la ligue.
Conférences de presse et billetterie
Les fans français n’auront pas à attendre décembre pour voir les deux hommes face à face. Une conférence de presse gratuite et ouverte au public aura lieu le mardi 10 novembre à 18 h au Pavillon Cambon, à Paris. Une seconde suivra le 12 novembre à 18 h, heure locale, à l’Opéra de Dubaï.
La vente générale des billets ouvrira le dimanche 15 novembre à 9 h, heure française, après une prévente le 14 novembre. Le diffuseur et le reste de la carte seront annoncés dans les prochaines semaines. La conférence parisienne devrait donner un premier aperçu de la tension entre les deux hommes.