Fraîchement promu champion poids lourd incontesté de l’UFC, Ciryl Gane connaît déjà l’identité de son premier défi. Le Français affrontera l’Américain Josh Hokit le 14 novembre prochain, à l’occasion de l’UFC 334, qui se tiendra au mythique Madison Square Garden de New York.
Un adversaire invaincu et audacieux
Josh Hokit n’est pas un choix anodin. Le combattant américain arrive sur ce choc avec un bilan parfait de 10 victoires sans aucune défaite, un statut qui en fait l’un des invaincus les plus intrigants de la division poids lourds. Une catégorie où les carrières immaculées se font rares tant le calibre des adversaires et la puissance de frappe rendent chaque sortie potentiellement périlleuse.
Pour l’UFC, opposer un invaincu montant à un champion tout juste couronné a tout du pari calculé : si Hokit confirme sa dynamique face à Gane, l’organisation tient un nouveau porte-drapeau américain chez les lourds ; si Gane s’impose, il enverra un signal fort à toute la division en stoppant net la progression de l’un de ses prétendants les plus prometteurs.
Un contexte particulier pour Ciryl Gane
Ce combat représente un double enjeu pour le Français. D’abord sportif, puisqu’il s’agit de sa toute première défense de titre depuis sa promotion au rang de champion undisputed suite au forfait de Tom Aspinall. Ensuite symbolique, puisque Gane devra prouver que son statut de premier champion français de l’histoire de l’UFC n’est pas qu’un concours de circonstances lié à la blessure de son prédécesseur, mais bien le reflet d’une domination méritée sur la catégorie reine.
Une victoire convaincante face à un invaincu de la trempe de Hokit permettrait de faire taire définitivement les quelques voix qui pourraient minimiser l’obtention de sa ceinture, obtenue sans combat direct pour la valider.
Une affiche XXL à Madison Square Garden
Le combat entre Ciryl Gane et Josh Hokit ne sera pas seul à l’affiche de cette soirée exceptionnelle. L’UFC 334 s’annonce comme l’un des événements les plus attendus de la fin d’année, avec un co-main event tout aussi spectaculaire : un choc féminin opposant deux légendes de la division, Kayla Harrison et Amanda Nunes. Une soirée à double titre en jeu, dans l’enceinte prestigieuse du Madison Square Garden, qui promet d’attirer une audience mondiale considérable.
Pour Ciryl Gane, combattre sur une carte de ce standing, dans une salle aussi chargée d’histoire sportive, ajoute encore à la dimension de l’événement. New York a toujours occupé une place particulière dans le cœur des amateurs de MMA depuis l’arrivée de l’UFC dans l’État, et un titre défendu avec succès dans ce cadre laisserait une trace durable dans la carrière du Français.
Ce qu’il faudra surveiller
Sur le plan technique, l’opposition entre le style de frappe précis et la mobilité de Ciryl Gane face à la puissance et l’agressivité qui ont permis à Josh Hokit de rester invaincu s’annonce comme un contraste stylistique passionnant. L’Américain devra composer avec l’expérience de haut niveau du Français, tandis que Gane devra se méfier de la dynamique qu’apporte souvent un combattant encore invaincu, qui n’a jamais eu à se relever d’une défaite et combat donc sans la moindre appréhension.
Rendez-vous le 14 novembre pour savoir si le nouveau roi des lourds tricolores conserve sa couronne face à ce test grandeur nature.