Il y a des débuts qui se résument à une question : le niveau sera-t-il trop haut ? Vendredi soir à la Wintrust Arena de Chicago, Oualy Tandia a répondu par une victoire. Le poids welter français, invaincu, a battu J.P. Saint Louis à la décision en trois rounds et ouvert la carte principale du PFL Chicago, organisée autour de l’affiche Carmouche contre Bishop 2.
Un test à l’américaine
Le contexte ne lui offrait aucun cadeau. Tandia arrivait avec cinq victoires en cinq combats, dont un passage remarqué sous la bannière de Hexagone MMA, où il a été champion. Mais le PFL, c’est une autre échelle : une retransmission américaine, une salle de plusieurs milliers de personnes et un adversaire qui boxe à domicile.
En face, J.P. Saint Louis n’était pas un figurant. L’Américain affichait douze victoires pour cinq défaites. Il avait déjà combattu dans la ligue et connaissait l’exercice. Sur le papier, c’était l’adversaire idéal pour mesurer un jeune invaincu : assez expérimenté pour poser des problèmes, pas assez installé pour être inaccessible.
Premier round : la boxe d’abord
Après un début d’échange, les deux hommes se retrouvent collés contre la cage. C’est à la distance que Tandia prend l’avantage. Plus long, il utilise sa portée et sa boxe pour toucher le visage de Saint Louis, qui commence à marquer. Le Français ne cherche pas le spectacle : il construit.
Deuxième round : le moment de vérité
C’est la reprise la plus ouverte. Tandia maintient la pression, attrape un coup de pied et amène l’Américain au sol pour prendre le contrôle du dessus. Mais Saint Louis réagit, balaie, renverse la position et se retrouve en side control, d’où il fait des dégâts. Pour un combattant à son premier combat dans la ligue, c’est le genre de séquence qui peut faire basculer une soirée. Tandia garde la tête froide et sort de la reprise sans y laisser son combat.
Troisième round : la fin de combat qui fait la différence
Il ouvre la dernière reprise par une véritable rafale et plaque de nouveau Saint Louis contre la grille. Plus tard, à environ une minute de la fin, il amène l’Américain au sol et contrôle la fin du round. Un genou, jugé limite, a fait craindre un instant une sanction. Il n’a finalement pas coûté le combat à Tandia. Dans un combat serré, cette dernière minute a probablement pesé lourd aux yeux des juges.
Les points à travailler sont aussi visibles. Le deuxième round a montré qu’un adversaire expérimenté peut le retourner au sol. Pour viser plus haut dans la division, il faudra mieux sécuriser les transitions et verrouiller ses entrées en lutte.