Michael « Venom » Page a trouvé sa nouvelle maison. Quelques semaines après avoir quitté l’UFC, le Britannique a officiellement signé avec Misfits Boxing (MF Sports), la structure portée par KSI, qui l’a annoncé ce samedi 10 octobre lors d’un de ses événements à Londres.
Le divorce avec l’UFC s’était joué début septembre. Dana White avait confirmé que la promotion ne prolongerait pas le contrat de Page, qui bouclait pourtant son passage avec quatre victoires aux points consécutives, face à Sharabutdin Magomedov, Jared Cannonier, Sam Patterson puis Nursulton Ruziboev le 5 septembre dernier. Le Londonien espérait une renégociation, pas une sortie pure et simple, et avait qualifié la méthode de « plutôt irrespectueuse ». Il avait aussi évoqué, en septembre, des « blocages » mentaux et le sentiment de combattre avec un poids sur les épaules durant cette dernière partie de sa carrière en UFC.
Reste que le bilan global de Page à l’UFC est loin d’être catastrophique : 5 victoires pour une seule défaite, concédée face à Ian Garry en juin 2024, après un début parfait avec une victoire sur Kevin Holland à l’UFC 299.
Pour son arrivée chez Misfits, l’ambiance était à la libération plutôt qu’à la nostalgie. « Je me sens libre, c’est tout ce que je peux dire », a confié Page, évoquant des « chaînes » désormais enlevées et sa volonté de vivre de « grands moments » sous ses nouvelles couleurs. KSI, de son côté, n’a pas caché sa fierté d’avoir convaincu une star du MMA : « Beaucoup de monde le voulait, ça montre à quel point Misfits est devenu grand. » Mams Taylor, dirigeant de MF Sports, est allé plus loin : « MVP est spécial. C’est un combattant comme on en voit une fois dans une génération. » Le promoteur Kalle Sauerland a, lui, qualifié la signature de « déclaration majeure pour MF Sports ».
Côté détails contractuels, peu d’éléments ont filtré. Selon le journaliste Ariel Helwani, l’accord serait exclusif pour la discipline concernée mais laisserait à Page la possibilité de concourir en lutte ou en grappling ailleurs. MF Sports évoque pour sa part un contrat multi-combats et pluriannuel. Aucun montant n’a été communiqué, et surtout : on ne sait pas encore si Page boxera, fera du MMA, ou les deux, sous la bannière Misfits. L’identité de son premier adversaire et la date de ses débuts restent eux aussi à déterminer, la promotion devant selon plusieurs sources lui chercher un adversaire de renom pour marquer le coup.
À 39 ans, Michael Page arrive chez Misfits avec un CV qui parle pour lui : 26 victoires pour seulement 3 défaites en carrière professionnelle, dont 13 par KO, après un long parcours chez Bellator où il s’était construit une réputation de combattant spectaculaire, aux appuis atypiques et au sens du show toujours savamment calculé. Le natif de Hackney, à Londres, doit son surnom de « Venom » à son ancien partenaire de kickboxing Marvin Francis, en référence au film Five Deadly Venoms.
Pour Misfits Boxing, plus habitué à faire grimper sur le ring des créateurs de contenu et des personnalités que des cadres du MMA, l’arrivée d’un combattant du calibre de Page constitue un signal fort : celui d’une promotion qui veut désormais aussi convaincre dans le sport de haut niveau, et pas uniquement sur le terrain du divertissement. Reste à savoir contre qui, et dans quelle discipline, le très attendu come-back de « Venom » aura lieu.