Avant de devenir le \u00ab\u00a0God of War\u00a0\u00bb de l’UFC, Beno\u00eet Saint-Denis n’\u00e9tait pas un combattant de MMA, mais un militaire des forces sp\u00e9ciales fran\u00e7aises. Ce pass\u00e9, aussi impressionnant que rare dans le monde du MMA, soul\u00e8ve une question logique : pourquoi quitter une carri\u00e8re aussi prestigieuse pour se lancer dans une toute nouvelle discipline, en repartant quasiment de z\u00e9ro ?<\/p>\n
N\u00e9 \u00e0 N\u00eemes en 1995, Beno\u00eet Saint-Denis grandit dans une famille o\u00f9 le p\u00e8re est lui-m\u00eame militaire, engag\u00e9 au 2e r\u00e9giment \u00e9tranger d’infanterie. Berc\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t par cet univers, et nourri d’une passion de jeunesse pour les r\u00e9cits chevaleresques, le jeune homme aspire d\u00e8s l’adolescence \u00e0 mener ce qu’il d\u00e9crit lui-m\u00eame comme une \u00ab\u00a0vie de guerrier\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Cette vocation se concr\u00e9tise \u00e0 18 ans \u00e0 peine : muni d’un baccalaur\u00e9at scientifique, il r\u00e9ussit les tests de recrutement des forces sp\u00e9ciales de l’arm\u00e9e de Terre et s’engage en mars 2014 au sein du 1er r\u00e9giment de parachutistes d’infanterie de marine de Bayonne. Sur une soixantaine de candidats, seuls dix seront finalement retenus \u2014 un chiffre qui donne la mesure de l’exigence de cette s\u00e9lection.<\/p>\n
Apr\u00e8s un an et demi de formation intensive, Beno\u00eet Saint-Denis participe \u00e0 plusieurs missions de combat contre des groupes terroristes lors de la guerre du Sahel, au sein de la force Sabre, en 2016. Il y affronte notamment la branche touareg de Daech. Parmi ses missions figurent \u00e9galement la protection rapproch\u00e9e de personnalit\u00e9s \u2014 dont celle du pr\u00e9sident Fran\u00e7ois Hollande lors d’un d\u00e9placement en 2016 \u2014 ainsi que des op\u00e9rations de lib\u00e9ration d’otages et de capture de terroristes.<\/p>\n
Ses faits d’armes lui valent d’\u00eatre d\u00e9cor\u00e9 de la m\u00e9daille de reconnaissance de la nation en septembre 2017, puis de la croix du combattant quelques jours plus tard. \u00c0 l’automne de la m\u00eame ann\u00e9e, il est m\u00eame d\u00e9tach\u00e9 temporairement aupr\u00e8s des forces sp\u00e9ciales australiennes. \u00c0 seulement 23 ans, il a donc v\u00e9cu la guerre de tr\u00e8s pr\u00e8s pendant cinq ann\u00e9es, de 18 \u00e0 23 ans.<\/p>\n
C’est dans ce contexte, alors qu’il semble promis \u00e0 une belle carri\u00e8re militaire, que Beno\u00eet Saint-Denis d\u00e9cide de tout quitter en mars 2019, \u00e0 la fin de son contrat de cinq ans. Une d\u00e9cision suffisamment inattendue pour surprendre jusqu’\u00e0 ses propres fr\u00e8res d’armes, lui qui reconna\u00eet lui-m\u00eame que m\u00eame les gars sur place le trouvaient fou d’arr\u00eater, alors qu’ils n’avaient \u00e9t\u00e9 que dix retenus sur une soixantaine au d\u00e9part.<\/p>\n
Les raisons de ce choix tiennent \u00e0 la fois \u00e0 une aspiration personnelle et \u00e0 un constat pragmatique sur la suite de sa carri\u00e8re militaire. Poursuivre dans l’arm\u00e9e avec davantage de responsabilit\u00e9s aurait impliqu\u00e9 de se plonger dans une s\u00e9rie de concours internes \u2014 une voie qui ne le faisait plus r\u00eaver autant que sa d\u00e9couverte grandissante des sports de combat.<\/p>\n
Interrog\u00e9 directement par l’UFC sur ce virage, Beno\u00eet Saint-Denis a r\u00e9sum\u00e9 sa d\u00e9cision ainsi : apr\u00e8s cinq ans au sein des forces sp\u00e9ciales, il a voulu partir en qu\u00eate de sa propre aventure, lass\u00e9 de devoir constamment suivre des ordres et d\u00e9sireux de devenir son propre patron. Il s’entra\u00eenait d\u00e9j\u00e0 au jiu-jitsu br\u00e9silien depuis 2017 et avait multipli\u00e9 les s\u00e9ances de kick-boxing en 2018, au point de sentir que s’il ne tentait pas sa chance dans le MMA, il finirait par le regretter.<\/p>\n
Le pari s’av\u00e8re payant : d\u00e8s l’ann\u00e9e de son d\u00e9part de l’arm\u00e9e, en 2019, il devient champion de France de jiu-jitsu br\u00e9silien. Il se fixe alors un objectif clair, celui de percer et d’int\u00e9grer l’UFC dans un d\u00e9lai de deux ans \u2014 un pari qu’il tient parfaitement puisqu’il rejoint effectivement la plus grande organisation de MMA au monde d\u00e8s 2021.<\/p>\n
Aujourd’hui install\u00e9 parmi les meilleurs poids l\u00e9gers de l’UFC, Beno\u00eet Saint-Denis n’a pourtant jamais reni\u00e9 son pass\u00e9 militaire. Ses tatouages en t\u00e9moignent directement : une croix des Templiers sur le c\u0153ur, Jeanne d’Arc dans le dos, un casque de samoura\u00ef sur le bras. Autant de symboles qui rappellent qu’il reste, dans l’\u00e2me, un guerrier \u2014 simplement dans une ar\u00e8ne diff\u00e9rente.<\/p>\n
Il est d’ailleurs r\u00e9cemment revenu publiquement sur cette p\u00e9riode de sa vie, rappelant que lorsqu’il avait choisi de devenir militaire, il savait s’engager pour une cause bien plus grande que lui-m\u00eame : la France. Une valeur qu’il affirme porter encore aujourd’hui \u00e0 chacun de ses combats dans l’octogone.<\/p>\n
Beno\u00eet Saint-Denis n’a pas quitt\u00e9 l’arm\u00e9e par lassitude du m\u00e9tier de militaire, ni \u00e0 cause d’un quelconque incident, mais par choix personnel assum\u00e9 : l’envie de suivre une passion naissante pour les sports de combat, coupl\u00e9e \u00e0 un d\u00e9sir profond d’ind\u00e9pendance et d’autonomie, apr\u00e8s cinq ann\u00e9es pass\u00e9es \u00e0 suivre des ordres au service d’une cause qui le d\u00e9passait.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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