L’UFC 331, disput\u00e9 le 19 septembre au Crypto.com Arena de Los Angeles, restera comme l’un des \u00e9v\u00e9nements les plus marquants de l’ann\u00e9e pour la division des poids mouches. En t\u00eate d’affiche, Joshua Van a conserv\u00e9 sa ceinture face \u00e0 Alexandre Pantoja, s’imposant cette fois par d\u00e9cision unanime au terme d’un combat d\u00e9j\u00e0 qualifi\u00e9 de candidat s\u00e9rieux au titre de combat de l’ann\u00e9e.<\/p>\n
Ce choc avait une saveur particuli\u00e8re. Les deux hommes s’\u00e9taient d\u00e9j\u00e0 affront\u00e9s en d\u00e9cembre dernier, mais ce premier duel avait connu une fin aussi brutale qu’inattendue : Alexandre Pantoja avait subi une luxation accidentelle du coude apr\u00e8s seulement 26 secondes de combat, for\u00e7ant l’arr\u00eat imm\u00e9diat de la rencontre. Joshua Van s’\u00e9tait alors retrouv\u00e9 propuls\u00e9 champion sans avoir eu l’occasion de d\u00e9montrer pleinement sa sup\u00e9riorit\u00e9, une situation frustrante autant pour lui que pour ses d\u00e9tracteurs, qui doutaient de la l\u00e9gitimit\u00e9 de son titre.<\/p>\n
Cette revanche avait donc valeur de v\u00e9rit\u00e9. Et le Birman a r\u00e9pondu pr\u00e9sent de la meilleure des mani\u00e8res.<\/p>\n
D\u00e8s les premiers \u00e9changes, Alexandre Pantoja a tent\u00e9 d’imposer son style habituel, prenant l’avantage gr\u00e2ce \u00e0 un takedown r\u00e9ussi et une phase de contr\u00f4le au sol efficace en d\u00e9but de combat. Mais Joshua Van n’a jamais paniqu\u00e9. Il a su se relever, revenir sur ses appuis et imposer progressivement son jeu de frappe, plus pr\u00e9cis et plus vari\u00e9 au fil des rounds.<\/p>\n
Le combat a bascul\u00e9 dans sa dimension la plus spectaculaire lors du cinqui\u00e8me et dernier round. Van, sentant l’ouverture, a livr\u00e9 son round le plus abouti de la soir\u00e9e, envoyant Pantoja au sol gr\u00e2ce \u00e0 un encha\u00eenement percutant et se rapprochant \u00e0 plusieurs reprises de la finition. Le Br\u00e9silien, dans une d\u00e9monstration de r\u00e9silience remarquable, a surv\u00e9cu jusqu’\u00e0 la cloche finale, s’\u00e9vitant ainsi un arr\u00eat qui semblait \u00e0 port\u00e9e de main pour son adversaire.<\/p>\n
Les juges ont tranch\u00e9 sans ambigu\u00eft\u00e9 en faveur de Joshua Van, avec des cartes de 49-46, 49-47 et 50-45, validant une deuxi\u00e8me d\u00e9fense de titre r\u00e9f\u00e9rence pour le jeune champion.<\/p>\n
Avec cette victoire sans discussion possible, Joshua Van fait taire tous les doutes qui persistaient depuis sa premi\u00e8re \u00ab\u00a0victoire\u00a0\u00bb sur blessure. Il s’impose comme l’un des champions les plus solides de l’UFC actuellement, dans une division poids mouche qui a longtemps \u00e9t\u00e9 domin\u00e9e par la seule figure de Pantoja ces derni\u00e8res ann\u00e9es.<\/p>\n
Ce combat vient \u00e9galement confirmer l’\u00e9mergence du MMA birman sur la sc\u00e8ne mondiale, Joshua Van portant fi\u00e8rement les couleurs de son pays dans une organisation o\u00f9 les repr\u00e9sentants de l’Asie du Sud-Est restent encore relativement rares au sommet des divisions.<\/p>\n
Si la d\u00e9faite est am\u00e8re, la performance d’Alexandre Pantoja n’a rien d’une d\u00e9route. \u00ab\u00a0The Cannibal\u00a0\u00bb a livr\u00e9 l’un des combats les plus courageux de sa carri\u00e8re, poussant le champion dans ses derniers retranchements sur cinq rounds pleins. \u00c0 35 ans, l’ancien champion devra d\u00e9sormais d\u00e9terminer s’il a encore les cartes en main pour retrouver le sommet de la division, ou si ce combat marque un tournant dans sa carri\u00e8re.<\/p>\n
Pour l’heure, une chose est s\u00fbre : Joshua Van a r\u00e9pondu \u00e0 toutes les questions pos\u00e9es par sa premi\u00e8re ceinture obtenue dans des circonstances particuli\u00e8res. Cette fois, personne ne peut remettre en cause la l\u00e9gitimit\u00e9 de son r\u00e8gne.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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